Avec près de 9 000 terrains de camping classés en étoiles et près de 2 000 aires naturelles et campings à la ferme, la France est le premier pays européen en matière d'offre et de clientèle accueillie en hôtellerie de plein air, et se place en deuxième position après les Etats-Unis. Les premières clientèles étrangères sont les Néerlandais, les Allemands et les Britanniques, qui se partagent les 3/4 des nuitées de la clientèle étrangère en France.

Il existe deux catégories de terrains de camping aménagés au sens de l'article L. 443-1 du code de l'urbanisme :
1 - Terrain de camping
2 - Parc résidentiel de loisirs (PRL)

1 - Le camping doit être pratiqué dans des terrains aménagés qui doivent être classés et obéit aux règles d'urbanisme dès lors que l'exploitant reçoit de façon habituelle plus de vingt campeurs. Le terrain de camping est destiné à l'accueil de tentes, de caravanes, de résidences mobiles de loisirs (dites mobil-home) et d'habitations légères de loisirs.Il existe quatre catégories de classement de une à quatre étoiles croissant selon le niveau de confort.
sont classés terrains de camping "tourisme", les terrains dont plus de la moitié du nombre d'emplacements est destinée à la location à la nuitée, à la semaine ou au mois pour une clientèle de passage, sont classés terrains de camping "loisirs", les terrains dont plus de la moitié du nombre d'emplacements est destinée à une occupation généralement supérieure au mois par une clientèle qui n'y élit pas domicile.

Si l'aménagement du terrain de camping a été autorisé à des fins d'exploitation strictement saisonnière, il peut également être classé :

avec la mention "saisonnier", dans ce cas sa période d'exploitation se limite à deux mois par an et répond à des caractéristiques spécifiques.avec la mention "aire naturelle", dans ce cas, sa période d'exploitation peut atteindre six mois par an et répond à des caractéristiques spécifiques.

Au 30 septembre 2006, on dénombre en france, 8.052 terrains de camping classés, avec une capacité totale de 927.000 emplacements, pour une fréquentation de plus de 100 millions de nuitées en 2006.